Una carta puede ser mensajero de alegría o dolor, entusiasmo o ira, miedo o esperanza; representa toda una gama de sentimientos humanos que convierten un pedazo de papel en una especie de billete de lotería. Se ha escrito mucho sobre las cartas y sobre el aspecto que deben tener para causar el efecto deseado; también se ha hablado bastante acerca de los aspectos puramente formularios de la misma, como son el papel que debe usarse, la letra, el encabezamiento y otros más. Y sobre el contenido de las cartas, que en realidad es más importante que su forma externa.

Se han publicado muchas cartas famosas de tiempos pasados, pero existen otras muchas que no han salido a la luz. El género epistolar es uno de los más interesantes del mundo y no solamente por constituir cada carta un documento vivo del corazón humano, sino porque refleja fielmente la vida en sí.

Ha habido épocas eminentemente epistolares como los siglos XVII y XVIII. Si, por ejemplo, comparamos las encantadoras cartas que el joven Félix Mendelssohn-Bartholdy escribió en los años 1830-1832 desde Italia, con las vulgares postales que nos envían nuestros conocidos desde allí, reconoceremos que los tiempos modernos han atrofiado nuestra capacidad de observación. Y también han destruido el don de escribir cartas. Aún quedan algunos escritores de cartas por el mundo, aunque se distinguen de los de antaño en que suelen escribir a máquina. Pero son muy pocos, porque, por lo visto, el no tener tiempo para escribir es un requisito imprescindible del buen tono actual.

La verdad es que nunca carecemos de tiempo para escribir cartas, pero lo malgastamos en otras cosas sin importancia (ver la TV, mirar por la ventana...). No nos falta tiempo, lo que nos falta es voluntad para escribir unas lineas que reflejen nuestro estado de ánimo.