El Saber recopilado
La palabra enciclopedia viene del griego, “kyklos” y “paidea”. Es decir, disciplina circular o general. Lo que se dice el término enciclopedia no se populariza hasta el siglo XVIII aunque poco a poco ya aparecían obras desde siglos atrás que se hacían llamar enciclopedia (enciclopediae). A fin de cuentas durante toda la Historia de la Humanidad siempre se ha tendido a hacer recopilaciones del saber. Sea en forma temática o en forma total. Así nos encontramos con obras ejemplares como la “Encyclopediae seu orbis disciplinarum tam sacrarum quam profanarum epistemon” de 1559, la “Enzyklopädie” de Johan Heinrich Alsted de 1630, quizás el elemento que popularizó el término enciclopedia. Precisamente en el siglo XVII el Saber tuvo una excelente divulgación y repercusión. De hecho muchas enciclopedias temáticas alumbraron las mentes de aquélla época que recibían con buenos ojos ese conocimiento. Por citar algunos ejemplos no olvidamos al “Grand Dictionnaire Historique” de Moréri, el “Dictionnaire des Arts et des Sciences” de Thomas Corneille en 1694 o el “Dictionnaire historique et critique” de Pierre Bayle de 1697. Como se puede observar los franceses eran de los que mejor recopilaban ese saber.

Un gran intento, británico, de esa recopilación sapiencial fue el “Universal Dictionary of Arts and Sciences”, a cargo de Ephraim Chambers, que había marcado un punto de inflexión allá por 1728. Pero la pica en Flandes llegó de la ilustrada Francia prerrevolucionaria. Tan ilustrada que el Antiguo Régimen no sobrevivió a una revolución que ya se llegó a practicar en los recién fundados Estados Unidos de América en 1777. Nos referimos a Diderot y D´Alambert con su conocida “Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers”, también conocida como “Encyclopédie française”.Este templo del saber estaba compuesto por diecisiete volúmenes de texto más otros dedicados a grabados. En definitiva, la Biblia del movimiento de la Ilustración y uno de los pilares de la Sabiduría de los últimos tiempos. Esta obra fue la gran difusora del conocimiento de su época, lo que no evitó que halagos y reproches se sucedieran a la vez. Es en este periodo de la segunda mitad del siglo XVIII cuando aparece también la otra obra clave del Saber Recopilado, la “Encyclopaedia Britannica” (1768).A la sazón la enciclopedia universal contemporánea de mayor edad pues aún en nuestros días sigue en plena actividad. Ya después y con la lección aprendida aparecieron otras enciclopedias punteras como la “Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste” (desde 1818) y otras del siglo XX puestas en el adalid de sus respectivos países. La “Encyclopedia Italiana” (1929-1939) o la “Bolshaya Sovietskaya Entsiklopedia”. Y la no menos conocida entre los españoles “Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana” editada por Espasa-Calpe desde 1905 y que contaba con setenta volúmenes que lógicamente se han ido incrementando hasta nuestros días y con el futuro por delante.

Atrás quedaron los rollos de la Biblioteca de Alejandría, una forma de control y recopilación del saber, hasta las formas más modernas de almacenamiento informático. A mitad de camino siquiera, encontramos los grueso tomos de Enciclopedias como las de Espasa, que podía llegar a superar el centenar de volúmenes, o la antes citada alemana que llega a tener unos 167 tomos. La razón de espacio ha sido liberada con los soportes modernos de almacenamientos de datos. La informática ha aunado texto, imagen y multimedia en dos milímetros de grosor. Veamos pues ahora lo que se hace y lo que hay en España de este Saber, ya comprimido de tal manera que cabe en un compact disk.


El Saber ocupa lugar, pero cabe en un cajón
O eso se desprende de las compañías que anuncian que su enciclopedia incluye más de cuarenta tomos en un CD ROM. Ciertamente hay un hecho curioso, el texto en sí mismo es el elemento que menos espacio ocupa al ser transformado en un lenguaje informático. A partir de ahí todo lo que se añada de multimedia será enriquecer las nociones incluidas en la obra digital.

Cuando la informática se estandarizó para el usuario surgió la posibilidad de crear obras de consulta y divulgación. A fin de cuentas ya se había producido una revolución previamente informatizando todos los datos institucionales (Bibliotecas, Gubernamentales, Privados...). Sólo quedaba que la informática se generalizase para ofrecer un buen servicio al usuario. De esta manera se pone a disposición de la gente informaciones que de otra manera serían ampulosos libros de consulta. Entre las grandes transformaciones a CD ROM para usuarios encontramos, la base de datos judiciales Aranzadi, el Diccionario de la RAE, bases de datos médicos como la del Hospital Gregorio Marañón, el Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha y cantidad de códigos oficiales preparados en formato digital. En definitiva, la Biblioteca en casa.

En lo que respecta a enciclopedias generales, pues no hay que olvidar las temáticas, se encuentran unas pocas compañías que llevan la batuta en este asunto en nuestro país. Micronet, Microsoft, Planeta, Salvat, Larousse, Espasa y Britannica. No obstante vamos a descartar a Espasa como enciclopedia en CD ROM ya que estos CDs los dan con su enciclopedia en formato libro, por lo que se reduce mucho el tipo de usuario en comparación con las otras mencionadas. Hay que decir también que Espasa es la editorial que publica todo el material de la Real Academia Española, incluyendo el Diccionario antes nombrado en CD ROM.

Bill Gates lo puede todo o casi todo. Para lo cual se lanzó al mundo de las enciclopedias siendo una, pionera en esto. Básicamente la Enciclopedia Encarta lo que hace es adaptarse poco a poco al mundo español aumentando sus contenidos autóctonos y marcando las diferencias en el multimedia. Este último punto es el plato fuerte de Microsoft Encarta. En el aspecto multimedia nos encontramos con gran cantidad de apoyo gráfico y de sonido, tanto a nivel educativo como ilustrativo en los artículos. Tanto es así que desde el principio Microsoft comercializó aparte su popular Atlas Encarta, a nuestro juicio, el mejor Atlas en CD ROM del mercado.

Micronet por otro lado es una compañía española especializada en enciclopedias temáticas y de divulgación. Ya mostraron su buena labor con la elaboración del CD ROM dedicado a la Historia del Cine y más tarde crearon la Enciclopedia Universal Micronet. A nivel gráfico esta enciclopedia está siempre en constante mejora pero en cuanto a sus contenidos sólo es comparable a la Britannica. Posee además un buen sistema de actualización que no requiere irse comprando nuevas versiones (cosa que sí es necesaria con Encarta). Aunque hay que decir que una buena conexión a Internet te soluciona ese handicap con todos los fabricantes. No nos extenderemos más con Micronet, para lo cual se puede ver el artículo de nuestras noticias. Planeta de Agostini se ha afianzado poco a poco en este sector del sofware. Su Planeta Focus es una librería multimedia en ocho CD ROM que se apoya en el papel educativo que pueden tener estas obras. Basado en un gran entorno 3D y cantidad de apoyos gráficos se convierte en una buena guía que entra por los sentidos.

Salvat, otra de las grandes editoras de consulta en formato papel, no quiso quedarse atrás y publica desde hace años unas enciclopedias temáticas por separado. Esta faceta hace que la enciclopedia digital general Salvat sea algo exigua ya que contamos con las otras obras temáticas en CD ROM que se venden aparte.

Larousse por su parte aboga más por la divulgación que por la recopilación de materia y crea su enciclopedia en CD ROM a medio camino entre la guía y el diccionario.

Wellington vuelve de nuevo
Como ya pasó con nuestra Guerra de la Independencia, los ingleses juegan un papel muy importante en nuestro suelo. De esta manera desde finales de 1999 se comercializa la Enciclopedia Britannica en CD ROM para España. Tres versiones nos llegan, dos en CD ROM (Estándar y Deluxe) y una en DVD (formato que ya adoptan muchos fabricantes). La obra Britannica se basa en tocar el máximo de temas posibles. Esto tiene pros y contras. Por una lado las entradas que posee son numerosísimas por lo que pocas preguntas se quedan sin respuesta. Por otro lado hay entradas que no profundizan mucho. A esto hay sumar algo aplicable a toda enciclopedia, el país que la realiza. En este caso el enfoque británico deja de lado temas muy autóctonos que otras enciclopedias de equipos españoles sí tocan. No obstante esta carencia se disimula un poco con la amplitud de entradas. En el aspecto multimedia viene un gran soporte de imagen en foto y dibujo, sobre todo orientado a la divulgación y educación. Entre otras cosas, no le faltan los famosos circuitos temáticas que guían al usuario en el mundo científico, artístico, natural.... apartado que por cierto se está haciendo inherente a esta clase de software. A su vez esta Britannica incluye links de conexión, punto a destacar en otras enciclopedias como la de Micronet, que refuerzan sus bibliografías de artículos con direcciones digitales.

Otro aspecto común y que la Enciclopedia Britannica encabeza es el apartado de las estadísticas. Estas obras digitales aprovechan para mostrar datos estadísticos mundiales y locales de hasta el año anterior. La Enciclopedia Britannica posee su sección llamada Analyst dedicada exclusivamente a esto. Se trata de una impresionante base de datos estadísticos muy a tener en cuenta. Incluyen a todos los países del mundo con datos que van desde los generales hasta por apartados dentro de una misma familia (por ejemplo, dentro de salud podríamos ver cosas como gasto en hospitales, inversiones farmacéuticas, etc.). En cualquier caso las estadísticas o están al día o son antiguas. Para lo cual está Internet, y esto es aplicable a todas las enciclopedias.

De esta manera nos puede surgir la pregunta acerca de la fiabilidad de los contenidos de una enciclopedia. La clave, usada mucho por Britannica, consiste en contar con colaboraciones de expertos en el tema. Nadie mejor que ellos para explicarnos las cosas. A lo largo de la historia muchos son los renombres que han contribuido a escribir artículos en esta enciclopedia. En la versión digital actual se pueden incluso leer algunos artículos escritos en su día por ilustres de la Historia (por poner un ejemplo, se cuenta con Lawrence de Arabia definiendo el término guerrilla).

La fama precede a la Sabiduría y por eso el que se recopile convierte a las enciclopedias en Alejandrías de bolsillo. Por eso más dudas surgirán cuando nos decidamos a comprar una de ellas. Los envoltorios nos intentarán convencer de que su enciclopedia es, y sin habernos preguntado, la que necesitamos para nuestras necesidades. Ante ese impulsivo y convulsivo mercado sólo nos queda que dar unos consejos para que la adquisición sea lo que deseamos y necesitamos.

ENCICLOPEDIA	ATRIBUTOS	WEB
E. BRITANNICA DELUXE 2000 DVD STANDAR	Gran capacidad de entradas. Incluye diccionario Oxford de inglés. Grabación en formato Ms Excel	Distribuida en España por    Oxford University Press www.britannica.co.uk www.eb.com
E. UNIVERSAL MICRONET    Edición clásica 2000    (CD ROM/DVD)	Desarrollo de artículos. Gran capacidad de entradas. Buena actualización.	www.micronet.es www.enciclopedia.net
MICROSOFT    ENCARTA 2000 (Atlas por separado o juntos con oferta)	Excelente capacidad multimedia (gráficos, animaciones, fotografía 360º...)	www.microsoft.com encarta.msn.com
PLANETA    FOCUS MILLENNIUM (CD ROM /DVD)	Gran capacidad multimedia, sobre todo educativa. Ocho CD ROM.	www.planeta-actimedia.com
PEQUEÑO    LAROUSSE INTERACTIVO	Diccionario enciclopédico. Vinculación del diccionario (léxico) con Microsoft Word.	www.larousse.es

Consejos para una buena compra
Hay más enciclopedias generales multimedia en el mercado español pero no son cómo éstas. A la hora de la verdad hay que plantearse unos pequeños puntos. Si queremos un producto de este calibre puede ser bien porque lo usemos para un niño o bien para nuestro uso. En este último supuesto hay que decir que profundidad temática alcanzan muy pocas. Si uno desea saber algo a fondo, lo mejor es que vaya a una biblioteca. No obstante hay casos como Micronet y Britannica que son realmente enciclopedias para conocer y no para ver. Ahí está la diferencia. El avance tecnológico del entorno multimedia hace que muchos productos culturales se dejen llevar por el efectismo de una buena animación, vídeo y otros elementos y se olviden del contenido que es a fin de cuentas la información pura. Muchas enciclopedias multimedia todavía se dejan atrapar por esa red mágica que asombra a los ojos de cualquiera pero que no te resuelven demasiado las consultas que uno hace. Eso sí, estas enciclopedias y sobre todo las temáticas son un museo gráfico de fotografías y animaciones, pero hemos de procurar que sean algo más que eso.

Por tanto, necesitamos estos puntos:

• Profundidad de contenidos.
  
  
• Cuantas más entradas mejor.
  
  
• Mirar qué sistema de actualizaciones tienen.
  
  
• Si incluyen diccionario mejor.

Si buscamos que estos cuatro parámetros sean de la mayor calidad posible, saldremos ganando. El precio es otra cosa, pero lo ponen los fabricantes. Algunas compañías, como Microsoft por ejemplo, hacen ofertas a lo largo del año en las que reducen bastante el precio de sus enciclopedias. Las actualizaciones pueden ya en muchos casos adquirirse por Internet. No obstante si nuestra conexión es muy lenta habrá que mirar otras opciones como el caso de Micronet que por un buen precio te envían a casa las actualizaciones o el caso de Microsoft que te descuenta una cantidad de dinero si eres fiel a su Encarta y les das tu enciclopedia antigua. Cada compañía tiene sus cosas, predominando insistimos, el medio de Internet.

Las enciclopedias que aquí comentamos son las mejores que hay en el mercado español. Otras opciones, por razones prácticas, se han quedado fuera. No obstante eso no quita que se mire todo lo que se nos ofrece y lo que necesitemos y queramos. Recordad nuestro lema: simplemente elegid y disfrutad.